– Никаких разделений, – продолжила Адди. – Никаких дерганий воздушных шариков за ниточки. Никакого кокетства, контактов со стабильными объектами и попыток стащить что-нибудь из чужих карманов.

– Ну и скучища, – проворчала я. – Можно начинать?

– Да. Я буду рядом. Дед, вернись!

Она бросилась следом за Монти, который пересек улицу и внимательно разглядывал витрину магазина, торгующего сладостями.

Для выполнения задания карта Элиота была мне не нужна. Все звуковые колебания были отчетливо слышны. Тем не менее я все же посмотрела на экран смартфона и увидела несколько формирующихся разрывов и три уже возникших и довольно стабильных – один на платформе, другой на территории фермерского рынка и еще у кассы дешевого кинотеатра на противоположной стороне улицы.

Тут я вдруг подумала о том, что если бы мы с Элиотом вечером пошли в кино, как планировали, мы бы не поссорились.

Правда, если бы мы отправились в кино, Саймон не предпринял бы попытку научить меня выполнять штрафной бросок. Но зато и не бросил бы меня на баскетбольной площадке, отправившись куда-то в компании с Бри. В итоге я не оказалась бы параллельном мире, который привыкла называть Миром Пончиков, – том самом, где целовалась с Саймоном в его машине.

Делая любой выбор, все мы чем-то жертвуем, но взамен и получаем новые возможности. Интересно, стоило ли то, что я получила, того, от чего отказалась?

Мне почему-то вдруг расхотелось думать об Элиоте и о нашем несостоявшемся походе в кино, поэтому я, внимательно прислушиваясь, отправилась на фермерский рынок. Наличие целой толпы продавцов и покупателей облегчало мою задачу. Я могла спокойно снимать данные и фиксировать их в блокноте, не опасаясь, что кто-нибудь, пусть даже боковым зрением, заметит мое присутствие. Прилавок, где продают мед, трио музыкантов, играющих в стиле блюграсс в надежде получить немного мелочи от проходящих мимо посетителей рынка, молодая пара, держащаяся за руки и разглядывающая кочаны капусты… Негативные колебания можно было наблюдать рядом с каждым из этих объектов. Но во всех трех случаях они не были достаточно сильными, чтобы спровоцировать разрыв, требующий разделения и зачистки. Расхаживая между прилавками, я фиксировала и уже состоявшиеся разрывы, которых тоже было немало, однако и они не казались серьезными. Вскоре у меня закружилась голова. Я развернулась и двинулась в обратную сторону, стараясь отыскать взглядом Адди. Ее закрывала от меня толпа.

Я купила чашку яблочного сидра, надеясь, что напиток поможет мне справиться с усталостью и головокружением, и вдруг услышала знакомый смех.

Саймон, остриженный на военный манер, стоял на углу в красной куртке-аляске и держал за руку какую-то черноволосую девушку. Я увидела, как он привлек ее к себе и поцеловал. Болезненный укол ревности заставил меня вздрогнуть, однако я сразу взяла себя в руки. Итак, по отдельности разрывы и vibrato fractums, которые я обнаружила, были не опасны. Но в совокупности, наложившись друг на друга, они могли представлять собой угрозу. Я вдруг задумалась над тем, будет ли тот мир, в котором я сейчас находилась, разделен и зачищен после того, как представлю свой доклад? Неужели я стану причиной исчезновения еще одного отраженного Саймона? Эта мысль привела меня в такой ужас, что ноги у меня подкосились, и я села прямо на землю на обочине.

– Пока еще здесь не все потеряно, – раздался откуда-то сверху голос Монти.

– Вот именно – пока, – мрачно кивнула я. – И как скоро этот мир придут чистить?

– Трудно сказать. – Монти, протянув руку, помог мне встать. – Всегда можно найти другой путь, Дэл.

В толпе снова мелькнула красная куртка.

– Он ненастоящий. Здесь все ненастоящее, – пробормотала я.

– Если это так, почему ты расстроена?

Я не сумела ответить на этот вопрос. Монти похлопал меня по руке:

– Знаешь, разрывы можно перенастраивать. Если делать это с умом, они перестают представлять опасность. Я тебя научу.

– Дед, но ведь мы должны заниматься зачистками. Именно это мы и делаем.

– Это они это делают, – возразил Монти. – Ты лучше их и можешь гораздо больше.

Я горько рассмеялась:

– Лучше? Меня отстранили от занятий. Если я буду заниматься настройкой разрывов вместо того, чтобы выполнять дурацкие задания и представлять доклады, меня вообще выкинут вон. Адди сдаст меня Латтимеру без малейших колебаний.

При упоминании о Латтимере Монти утратил боевой дух. Лицо его словно погасло.

– Никому ни о чем не рассказывай, – велел он. – Слышишь?

– Хорошо. – Я взяла Монти за руку. – Ты ведь следил за мной вчера ночью, верно?

– Из дома я не выходил. Просто хотел убедиться, что ты вернулась домой и с тобой все в порядке. Я тоже никому ничего не расскажу.

– Спасибо. – Я протянула Монти остатки сидра в картонной чашке. – А теперь давай разыщем Адди. Нам пора выбираться отсюда.

Дед кивнул и стал смотреть, как я сворачиваю бумажную звездочку и пристраиваю ее рядом со стволом дерева.

Адди сидела на скамейке рядом с железнодорожной станцией и наблюдала за молодой парой, на которую я обратила внимание еще у прилавка с капустой. Молодые люди садились в красный обшарпанный грузовичок-пикап.

– Ну что, ты записала свои наблюдения? – спросила она.

Я молча протянула ей блокнот. Сестра быстро пролистала исписанные страницы.

– Прекрасно. Я сдам это, когда мы вернемся. Хорошая работа, Дэл.

Хотя настроение у меня было не из лучших, я заставила себя улыбнуться.

Мы побывали еще в трех параллельных мирах. К счастью, ни в одном из них не было столько разрывов, как в том, куда мы попали вначале. Саймона в них тоже не оказалось. На обратном пути Монти был спокоен. Что-то напевая себе под нос, он доставал из бумажного пакетика мармеладки и запихивал в рот. Головокружение у меня прошло, зато появилась головная боль. Ощущение было такое, словно мой череп стискивали чьи-то железные пальцы.

– Ну, еще одна остановка – и все, – сказала Адди.

– А может, все-таки поедим? – недовольно спросил Монти. – Я старый человек и проголодался.

– Перекусить не мешало бы, – поддержала я. – Сколько сейчас времени?

Сестра посмотрела на часы:

– Надо же, уже почти два!

– Я опоздала!

Сорвавшись с места, я бросилась к ближайшему порталу. Адди и Монти последовали за мной.

– Куда опоздала? – крикнула мне вслед сестра. – Дэл, подожди!

Сконцентрировав внимание на частоте Главного Мира, я преодолела переход и быстро зашагала в сторону библиотеки. Головная боль немного ослабла, но теперь я изнывала от мучительного беспокойства, опасаясь, что Саймон уйдет, не дождавшись меня.

Адди и Монти догнали меня на перекрестке.